Capítulo 42.
El sirviente imperial le entregó a Claire el joyero.
- El Príncipe Heredero tuvo un pequeño accidente al venir aquí, por lo que le pidió a la Dama que entendiera que no podía venir en persona y solo enviar regalos.
Claire abrió el joyero en medio de la multitud. Dentro había un brazalete sobre un suave cojín de terciopelo. El brazalete era muy elaborado y estaba incrustado con esmeraldas que eran muy similares al color de los ojos de Claire. Fue un regalo del Príncipe Heredero, por lo que no hace falta decir que su valor era muy importante.
La gente admiraba la perspectiva del Príncipe Heredero y miraba a Claire con envidia.
- He entregado el regalo, así que me iré ahora.
Claire agarró al sirviente que estaba a punto de irse y le preguntó con lágrimas en los ojos.
- ¿Está bien Su Alteza?
No es que el Príncipe Heredero no quisiera venir desde el principio, pero tuvo un accidente en el camino y no pudo venir. La diferencia entre los dos era grande. Fue desafortunado que el Príncipe Heredero no pudiera venir en persona, pero con tales circunstancias, no se pudo evitar.
Además, dado que él también envió un regalo tan bueno, Claire decidió no culparlo.
- Su Alteza no está herido en absoluto, por lo que no hay nada de qué preocuparse.
- Me alegra escucharlo…. - Claire bajó la mirada con una expresión de preocupación en su rostro. Sus largas pestañas doradas se agotaron rápidamente.
Sus ojos enrojecidos, sus labios cerrados y sus manos agarrando el dobladillo de su vestido se esforzaban y temblaban mucho. La vista de la hermosa mujer luchando por contener las lágrimas parecía tan patética y lamentable. El sirviente se inclinó ante Claire con cara de preocupación y se fue.
Cuando el sirviente se fue, la gente inmediatamente se amontonó alrededor de Claire.
- Pensé que la jovencita solo tiene un rostro hermoso, pero también tiene un corazón hermoso. No tienes que preocuparte demasiado.
- No hay necesidad de estar tan deprimido. Hoy es un dia feliz.
Rodeada de personas que intentaban consolarla, Claire logró abrir la boca.
- Las damas tienen razón. Gracias por el consuelo. Siento haber estropeado el ambiente sin motivo alguno. Todavía queda mucho tiempo, así que pásenlo bien ahora.
Una joven, que por lo general era cercana a Claire, cambió de tema para evocar el estado de ánimo melancólico.
- Lady Claire, no creo haber visto esas flores en el jardín antes, ¿las compró? Son realmente hermosos. ¿Puedo tener algunas flores cuando me vaya?
Claire se secó los ojos con el pañuelo y respondió con una voz deliberadamente alegre.
- Me lo dio hace unos días el Príncipe Heredero. La última vez que fui a visitarlo al Palacio Imperial, admiré la belleza del jardín y, desde entonces, Su Alteza me los ha enviado a menudo.
- Claire, ¿alguna vez has estado en el Palacio Imperial para ver a Su Alteza?
- ¿Qué? Sí tengo... No a menudo, pero de vez en cuando. No pude ir este mes porque me resfrié. - Claire parpadeó con una mirada decepcionada en su rostro.
- Su Alteza es realmente generoso con la joven dama. - Dijo una de las mujeres nobles en un tono espinoso. Claire inclinó la cabeza, sin estar segura de lo que quería decir, y pensó en el Príncipe Heredero, sonrojándose irónicamente.
- ¿Su Alteza es una persona amable? ¿no es así?
- ….
La gente se quedó sin palabras por la inocente reacción de Claire. Bajo el estricto control de los soldados, el Palacio Imperial no era un lugar en el que incluso los nobles pudieran entrar y salir fácilmente.
Fue aún más difícil para una mujer noble que no tenía motivos para viajar hacia y desde el palacio imperial.
Pero, ¿cómo podría Claire, la hija de un barón, ir y venir casualmente a un lugar así?
Dado que el Príncipe Heredero la favoreció desde el principio, parecía no tener idea de lo bueno que era ir y venir allí a voluntad. Todos tragaron saliva mientras miraban los jarrones llenos de flores, una para cada mesa. La familia imperial siempre ha sido la envidia del mundo, pero la familia real y los palacios en los que residen también siempre han sido de gran interés para la gente.
Había muchas personas que querían artículos usados por la familia imperial o artículos del palacio imperial, pero explorar la propiedad imperial podría haber sido un delito grave.
Aunque fuera una sola flor.
No importa cuánto lo quisieras, no todos podían obtenerlo e incluso si tenías mucho dinero, no estaba disponible. Sin embargo, se encontraron varios artículos de la familia imperial en la familia de un barón insignificante. Todos fueron enviados por el Príncipe Heredero.
Mirándolo ahora, el afecto del Príncipe Heredero por Lady Dana parecía bastante profundo. Pensaron que Claire había sido abandonada porque el príncipe heredero y la princesa Lillian volvían a estar en buenos términos, pero después de verlo de primera mano hoy, estaba claro que no era así.
Cuando el estado de ánimo se calmó un poco, un noble con un abrigo azul oscuro tomó una de las copas de vino de una mesa cercana.
- Hagamos un brindis, ¿de acuerdo? Estamos aquí para celebrar a Lady Dana.
Claire asintió de nuevo, con una sonrisa en su rostro. Entonces los nobles a su alrededor levantaron sus copas con caras sonrientes.
Pronto hubo un sonido claro y melodioso de vasos chocando entre sí junto con risas alegres.
***
El carruaje corrió rápido y se detuvo después de llegar a su destino. Aunque lo esperaba, me sentí incómodo cuando me quedé solo con el Príncipe Heredero.
Annie, que vino conmigo, no viajó en el mismo carruaje que el Príncipe Heredero, sino que viajó con el jinete al frente. Así que solo estábamos yo y el Príncipe Heredero adentro. Traté de mantener una cara tranquila, pero fue un momento en el que sentí que me estaba asfixiando por la incomodidad. Afortunadamente, no tardó mucho en llegar a la calle superior.
Cuando se abrieron las puertas del carruaje, el Príncipe Heredero, que estaba afuera, se puso de pie, desmontó primero y me ofreció su mano. Tomé su mano, salí del carruaje y le di las gracias.
- Gracias por el viaje. Su Alteza, puedo caminar solo desde aquí.
- ¿Roxana, sola? - El Príncipe Heredero frunció el ceño como si no le gustara. No estaba solo, estaba con Annie. Detrás de nosotros estaban dos de los caballeros de la familia que habían venido con nosotros a caballo.
Fue un pequeño número de sirvientes lo que traje conmigo, pero fácilmente podríamos alquilar un carruaje desde aquí. Como no iba a un lugar particularmente peligroso, tampoco había necesidad de una escolta. El Príncipe Heredero, sin embargo, parecía pensar de manera diferente.
Sacó un reloj de bolsillo de su bolsillo, miró la hora y dejó escapar un pequeño suspiro.
- No puedo dejarte andar sin escolta en este momento…
- ¿…?
- Vamos conmigo.
- ¡….!
Para llevarme a la calle superior, entonces el papel que quería que desempeñara el Príncipe Heredero ya estaba hecho.
¿Por qué…? Pensé por un momento y negué con la cabeza.
- No te preocupes. Puedo conseguir fácilmente un carruaje desde aquí, y no me quedaré mucho tiempo. ¿No vas en dirección opuesta al Palacio Imperial?
- ….
- Estoy lo suficientemente agradecido por el viaje hasta aquí. No voy a causar más problemas a Su Alteza. Ahora, si me disculpan, tengo que irme. - Cuando terminé de hablar y estaba a punto de irme, el Príncipe Heredero me agarró por la muñeca. Cuando lo miré con cara de sorpresa, me soltó la muñeca y me miró con cara significativa.
- ¿Realmente estás haciendo esto conmigo en mente? - Por la forma en que el Príncipe Heredero estaba actuando ahora, parecía que todavía sospechaba que yo bloqueé su camino antes fue intencional.
Pero no tenía ninguna evidencia sólida para apoyar su sospecha. En cuanto a mí, ya había logrado lo que me había propuesto, por lo que no fue un problema para él notarlo ahora.
- Sí.
El Príncipe Heredero frunció el ceño, como si mi respuesta pareciera un poco presuntuosa. Me miró fijamente por un momento con ojos oscuros y bajos, luego cambió rápidamente su expresión y dijo en voz baja.
- Si es realmente por mi bien, no hay necesidad de negarse. Dije que me quedaría porque quería seguirte.
- ….
Al final, le permití acompañarme.
- Eso estará bien entonces.
Una vez que se me concedió el permiso, el Príncipe Heredero se veía agradable y me tendió un brazo. Sabía que tenía la intención de escoltarme, pero fingí no verlo y pasé de largo.
Como resultado, el Príncipe Heredero parecía amargado, pero en lugar de hablarme más, me siguió en silencio. Mentí cuando dije que estaba tratando de ir a la fiesta del té de Lady Milanov. Pero la historia de que tenía negocios en la calle superior no era mentira. Hace unos días recibí una llamada del joyero que había terminado el trabajo de las joyas que había comprado. Era el mismo lugar donde envié el colgante a reparar el otro día. Podría haber dejado que el joyero me lo trajera, pero le dije que vendría a buscarlo yo mismo.
Me gusta la vida pacífica en la mansión, pero también quería ver la ciudad por primera vez en mucho tiempo. Sin embargo, mi plan de dar un paseo tranquilo y ver los lugares de interés fracasó cuando permití que el Príncipe Heredero me acompañara.
Rápidamente fui al joyero y abrí la puerta. Cuando tiré de la manija de la puerta, la campana que colgaba sobre la puerta sonó, produciendo un sonido claro.
Luego, un miembro del personal salió del interior y me saludó.
- ¿Dónde está Carlos? - Busqué al dueño, y el personal señaló con el dedo una puerta en la parte de atrás.
- Él está allí.
- Veo.
Roxana fue quien recibió un trato especial y, para empezar, el comerciante no era una persona diligente. Como era mi costumbre, estaba a punto de entrar a la trastienda donde estaba conversando con el dueño el otro día cuando fui interrumpido por el personal.
Tan pronto como lo miré con curiosidad, el personal me miró y me explicó con una mirada preocupada en su rostro.
- Lo siento. Hay un cliente adentro….
- ¿Cuanto tiempo tengo que esperar?
- Han pasado al menos quince minutos desde que entraron los invitados, por lo que deberían salir pronto.
- Entonces sentémonos y esperemos.
El personal me condujo a la sala de recepción del salón después de que terminó nuestra conversación. El Príncipe Heredero también se sentó en silencio en el sofá. Mientras el personal me preparaba una taza de té y un refrigerio ligero para beber mientras esperaba, tomé un pequeño folleto sobre la mesa para mirarlo.
Me pregunté cuánto tiempo había pasado.
Antes de que el té pudiera enfriarse, la puerta de la trastienda se abrió y dos personas salieron.
Uno era el dueño de la tienda y el otro era…
- ¿Gran Duque Croix?
Casi escupo el té en mi boca cuando apareció la persona inesperada. Mirando el cabello oscuro, los ojos rojos y un rostro más bonito y delicado que el de la mayoría de las mujeres, estaba seguro de que era Elvin Croix. A diferencia de la última vez que nos vimos, pude ver su rostro claramente porque no llevaba una máscara. Su rostro bajo la brillante luz del día se sentía diferente de verlo bajo la brumosa luz de la luna.
Solté la taza de té que tenía en la mano y traté de recuperar la compostura. Donde yo estaba ahora era un joyero de alta gama, uno de los mejores de la capital. Roxana no fue la única que interactuó con este lugar, y no fue nada sorprendente que Elvin, el Gran Duque, visitara este lugar.
De hecho, si me avergonzara verlo, me parecería aún más extraño.
- …..
Tal vez fue porque lo había estado mirando demasiado tiempo, mis ojos se encontraron con los de Elvin, quien estaba conversando con el dueño de la tienda.
Me miró a mí y al Príncipe Heredero alternativamente e inmediatamente se acercó a nosotros. Cuando no podía apartar la mirada de Elvin sin aflojar la tensión, el Príncipe Heredero pronto notó la maravilla y se dio la vuelta.
- Ha pasado un tiempo, ¿no? Señorita. - Elvin, naturalmente, besó mi mano suavemente frente al Príncipe Heredero. Sus labios solo tocaron mi piel por un breve momento, pero sentí el calor donde sus labios se tocaron.
Me quedé sin palabras ante su desvergonzada actitud de fingir no conocerme a pesar de que nos conocimos hace apenas unos días y tomamos té juntos. Aun así, ¿cómo podía besar la mano de una mujer que no conocía mientras su prometido estaba de pie junto a ella?
Era como si ni siquiera le importara el Príncipe Heredero que estaba conmigo.
Fue un acto muy temerario, pero él era elegante y seductor. Después de que terminamos nuestros saludos, Elvin me soltó la mano.
Aparté torpemente mi mano.
- No puedo creer que nos hayamos encontrado aquí. Qué casualidad.
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