Capítulo 34.
Estaba revisando las cartas y las invitaciones, tratando de arreglar las fechas. Stephen vino a visitarme. Se paró frente a la puerta de mi habitación, su rostro de alguna manera más firme de lo habitual.
- Su Alteza Real el Príncipe Heredero está aquí para verte. - Fruncí el ceño ante la inesperada noticia. Ya era la segunda vez que el Príncipe Heredero visitaba repentinamente la residencia del Duque sin previo aviso.
¿El Príncipe Heredero cree que estamos en una relación amistosa que no hay ningún problema incluso si de repente viene sin una cita?
- Señora, ¿se encuentra bien? - Stephen me miró con expresión preocupada en su rostro.
Pudo ver que no me veía muy bien. Pero a pesar de que estaba de mal humor, el Príncipe Heredero había venido él mismo y, como su prometida, no tuve más remedio que verlo.
Le dije a Stephen que bajaría enseguida y luego me senté frente al tocador Luego las criadas me peinaron con caras emocionadas y me trajeron un vestido para cambiarme.
A sus ojos, todavía me veía como una persona muerta e inmortal para el Príncipe Heredero. Mientras tanto, no podía entender por qué Roxana haría un gran problema cada vez que conocía al Príncipe Heredero.
También estaba la apariencia que había mostrado en el banquete de la victoria del Segundo Príncipe, por lo que quizás otros nos vieron reconciliados y en buenos términos nuevamente. A pesar de que la situación se resolvió como yo quería, no estaba feliz. La razón de esto fue el Príncipe Heredero.
No fue fácil adaptarse a su reciente cambio repentino de actitud y familiaridad conmigo, era extraño e incómodo cada vez que lo veía.
¿Qué diablos está pensando?
La idea del Príncipe Heredero, que había mostrado más afinidad por mí de la que debería haberlo hecho, hizo que mis sentimientos, por lo demás complicados, fueran aún más inquietantes.
Por supuesto, no sé cuánto tiempo durará tal actitud...
Suspiré interiormente.
- Su Alteza Real es muy bueno con la Dama estos días, ¿no es así?
- ¿...?
Joan abrió la boca mientras me cepillaba el pelo. Tien, que estaba a su lado, intervino. - Sí, lo es. Es lo mismo con el regalo que trajo la última vez, y la actitud que mostró en el banquete… acaba de visitar la residencia del Duque, y ahora está aquí en persona nuevamente así. Parece que Su Alteza realmente se preocupa mucho por la Dama.
Si alguien hubiera escuchado las palabras de Tien hace un momento, los demás me habrían ridiculizado nuevamente. Después de todo lo que me hizo pasar, volvimos a ser pareja. No debo tener orgullo. Me di cuenta de que su intención era hacerme sentir mejor, pero su exagerado halago no ayudó mucho.
Después de que terminó con mi cabello, Joan me trajo un vestido. Después de cambiarme con la ayuda de las mucamas, abrí el cajón y elegí los accesorios. En ese momento, un colgante de plata me llamó la atención.
La cadena rota ya había sido reparada, pero aún no se había encontrado al propietario. Originalmente, tenía planeado llevarlo conmigo a Hermes la última vez, pero la sorpresa de saber que el Señor de Hermes era realmente el primer hijo del Gran Duque de Croix me había golpeado tan fuerte que había regresado a la mansión preocupado.
¿Cómo es que esto está en mi cajón ahora mismo cuando el dueño de la tienda dijo que tomaría más tiempo?
- Annie, ¿lo recogiste?
- Sí. ¿Hay algún problema con el colgante?
- No, esta bien. - Levanté el colgante y lo coloqué en mi palma para observarlo. El brillante colgante de plata esterlina blanca parecía muy elaborado y caro. Ahora que lo pensé, tal vez el colgante no perteneciera al Príncipe Heredero, sino al Gran Duque de Croix.
Creo que una cosa tan preciosa se intercambia normalmente entre miembros de la familia o amantes. Escuché que el Gran Duque de Croix no se lleva muy bien con su familia, ¿tiene un amante secreto?
- Jovencita… - La voz de Joan, teñida de impaciencia, me despertó de mis cavilaciones.
Dejé el colgante y metí la mano en el cajón, agarrando algo al azar
- Usemos uno. - Elegí un par de pendientes con esmeraldas de color verde pálido.
Bajé las escaleras con un par de pequeños pendientes de gotas y un collar ligero.
Frente a la ahora familiar sala, los caballeros estaban haciendo guardia. Pasé junto a ellos, abrí la puerta y entré. Allí vi la espalda del Príncipe Heredero sentado en un sofá Su cabello dorado, ralo y brillante, se veía muy suave. Estaba sentado en su asiento, sin moverse en la habitación silenciosa.
- Su Alteza.
- ...
No hubo respuesta al Príncipe Heredero.
¿No me escuchó?
Di otro paso más cerca. - ¿Su Alteza? - Llamé de nuevo, pero todavía no había respuesta de él. No había forma de que no me escuchara gritar dos veces en esta habitación silenciosa. En este punto, pensé que algo era extraño, así que fruncí el ceño y fui al asiento frente a él.
El Príncipe Heredero estaba dormido con los brazos cruzados, apoyado en el respaldo del sofá y con la cabeza inclinada. Me tomó un poco de tiempo prepararme, así que supongo que se quedó dormido mientras me esperaba.
¿Debería despertarlo o dejarlo como está?
Mientras reflexionaba, su segundo al mando, que estaba de pie junto al Príncipe Heredero, lo sacudió ligeramente por el hombro.
- Su Alteza, la Princesa Lillian está aquí. - Los párpados del Príncipe Heredero temblaron y abrió los ojos.
El Príncipe Heredero me miró, frotándose los ojos somnoliento, como si todavía estuviera cansado. Los círculos oscuros debajo de sus ojos indicaban que había estado trabajando duro.
Es cierto que con el regreso del Segundo Príncipe se incrementó el trabajo del Príncipe Heredero. Debe haber sido lo suficientemente agotador solo para mantenerse al día con su apretada agenda. ¿Tuvo tiempo de venir a visitarme así?
El Príncipe Heredero parecía lamentable sentado allí tan silenciosamente.
- No he escuchado nada sobre la visita de Su Alteza... ¿Qué te trae por aquí hoy? - Inmediatamente hice la pregunta principal.
Pero ante las siguientes palabras del Príncipe Heredero, me quedé sin palabras. - Quería verte.
- ¡….! - Mientras lo miraba con una mirada de perplejidad en mi rostro, el Príncipe Heredero continuó con una expresión indiferente.
- Te dejé solo en el último banquete, así que estaba preocupado. - Cuando el Príncipe Heredero terminó de hablar, sacó algo de su bolsillo y me lo tendió. Miré el joyero blanco que descansaba en la palma de su mano.
Mientras lo miraba en silencio, el Príncipe Heredero lo abrió él mismo y me mostró el objeto dentro. Dentro del joyero había un cojín de terciopelo mullido con un collar de zafiro elaborado en la parte superior.
Lo saqué y lo coloqué en mi palma para examinarlo más de cerca. Decenas de joyas colgando de un delgado cordón de platino, pude ver de un vistazo que era un collar muy caro.
- ¿Por qué estás haciendo esto de repente? - Mientras miraba el collar con una expresión extraña en mi rostro, el Príncipe Heredero tomó solo el collar y me entregó el joyero.
Lo tomé sin pensarlo dos veces y lo miré.
Mientras estaba aturdido, el Príncipe Heredero se paró detrás de mí. Pronto sentí el frío metal en mi cuello, el calor de un cuerpo humano y el cosquilleo de los dedos del Príncipe Heredero al rozar mi cuello.
Me puso el collar y dijo con voz satisfecha. - Te queda muy bien, como esperaba.
Debido a la falta de un espejo cerca, busqué a tientas alrededor de mi cuello y miré hacia abajo. Vi el collar que el Príncipe Heredero me acababa de dar encima del collar que llevaba originalmente. El collar era hermoso con un toque de azul, lo que lo hacía lucir muy limpio y ordenado.
- Dijiste que querías esto antes. Lo traje como disculpa por lo que pasó el otro día. Te queda bien… ¿Qué te parece? ¿Te gusta? - Era un objeto desconocido para mí, pero recordé haberlo visto de un vistazo en la memoria de Roxana.
Fue bastante sorprendente que el Príncipe Heredero recordara las palabras de Roxana y presentara tal regalo. Pensé un rato y respondí. - A mí también me gusta.
El Príncipe Heredero levantó la comisura de la boca, como si estuviera satisfecho con mi respuesta. - Me alegro.
- Su Alteza, es hora de que se vaya. - Dijo el hombre que estaba al lado del Príncipe Heredero.
El Príncipe Heredero frunció el ceño ante sus palabras. - ¿Ya es hora? - El Príncipe Heredero miró el reloj y suspiró con cara de cansancio. Luego me miró y dijo. - Desafortunadamente, tengo que irme ahora, pero regresaré en una fecha posterior.
En lugar de detenerlo, asentí.
Antes de irse, el Príncipe Heredero se me acercó y me besó brevemente en la frente, como dos amantes que se despiden. Cuando lo miré, frunciendo el ceño, sorprendido por la repentina acción del Príncipe Heredero, dejó su asiento con una expresión amarga en su rostro. Después de que se fue, miré el asiento donde se sentó antes con una sensación incómoda.
- ¿Qué diablos vino a hacer?
*****
El Príncipe Heredero se reclinó y miró por la ventana.
Gracias a la pequeña siesta que había tomado antes, su cabeza se sentía mucho más despejada que antes. La idea de tener que volver al Palacio Imperial para trabajar de nuevo le hizo querer volver a la residencia del Duque.
La vista pasó rápidamente a través del cristal de la ventana.
Miró la mansión, que ya estaba empezando a alejarse, y pensó en el rostro de Roxana antes. Cuando recibió el regalo que él le había preparado, su rostro no parecía feliz, sino más bien aturdido y algo incómodo.
El Príncipe Heredero se sintió amargado.
La actitud de Roxana hacia él últimamente, y su reacción ahora… Haría falta un poco más de tiempo para que las cosas volvieran a ser como eran antes.
Pero no estuvo mal ver a Roxana mirándolo con ojos de sorpresa. El Príncipe Heredero sonrió suavemente al pensar en el rostro de su prometida.
****
Claire se sentó en el sofá, hurgando en las cartas e invitaciones que le habían dirigido, después de un almuerzo rápido en su habitación. La niñera de Claire le había preparado un poco de té y le había traído unas galletas.
Eran los mismos que había tenido el día anterior cuando invitó a las damas de la misma edad a tomar el té. Mientras estaba tomando el té tan tranquilamente, alguien llamó a la puerta de la habitación.
- Jovencita, tienes un invitado de la familia real. - Claire se levantó de un salto ante la alegre noticia.
Se acercó a la ventana y miró hacia afuera. Fue entonces cuando finalmente vio uno de los carruajes imperiales estacionados frente a la puerta. Solo había una persona en la familia real que la estaría buscando.
El Príncipe Heredero.
Claire estaba a punto de salir corriendo con una cara de bienvenida, pero se detuvo en la puerta y vaciló. Pareció estar agonizando por un momento, y pronto le ordenó a la niñera que hiciera algo y se recostara en la cama.
Entonces ella dijo. - Por favor, dígale que suba a mi habitación, porque todavía estoy demasiado enfermo para recibir invitados.
Claire se tapó el pecho con las mantas mientras escuchaba los pasos de la criada alejándose. En silencio, la niñera limpió la mesa, llenó una palangana con agua y colocó una toalla húmeda en la frente de Claire.
La niñera luego se disculpó, después de llenar la mesa con té y dulces. Pronto, el crujido de zapatos caminando sobre el viejo piso de madera hizo eco con fuerza. El sonido pronto se detuvo frente a la puerta de la habitación de Claire, y pronto escuchó la voz del sirviente.
- Mi señora, tiene una visita.
En lugar de responder de inmediato, Claire se subió las mantas hasta el cuello y se volvió hacia el lado de la pared. La idea del Príncipe Heredero al otro lado de la puerta era gratificante y decepcionante Después de ser reprendida por él en el Palacio Imperial la última vez, Claire no visitó al Príncipe Heredero. Había pasado más de una semana desde que no había visto al Príncipe Heredero.
Fue durante este tiempo que escuchó la noticia de que el Príncipe Heredero y la Princesa Lillian se estaban llevando bien de nuevo. Algunos incluso dijeron que el Príncipe Heredero la cuidó mucho y le mostró afecto.
La princesa Lillian era estúpida y tenía mala personalidad, y al Príncipe Heredero no le agradaba en ese entonces. Por supuesto, el Príncipe Heredero no era el único al que le disgustaba una Princesa así. Sabiendo esto muy bien, Claire estaba ansiosa a pesar de que sabía que no podía ser verdad.
Sin embargo, el Príncipe Heredero finalmente se acercó a ella. Aunque estaba ofendida por su comportamiento, que la irritó todo este tiempo, dejándola sin una sola carta hasta el momento, todavía sentía un deseo aún mayor de verlo. Claire dijo con voz débil.
- Por favor entra.
Oyó abrirse la puerta. Poco después, escuchó el sonido de alguien entrando. Pero los pasos se detuvieron en la puerta en lugar de acercarse a la cama de Claire.
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