Capítulo 24.
Pensé que había algo especial en que fueran espías imperiales, pero a primera vista, todos parecían normales.
- ¿Estas son las personas? - Stephen asintió. - Los encontraste antes de lo que pensaba.
Al ver a la gente encerrada en una habitación atada con cuerdas gruesas, me sentí como si estuviera viendo una película, pero la situación ante mí era real, no falsa. Ordene mientras los miraba, sus cuerpos temblaban de miedo como si sintieran la presencia de personas.
- Quítales los parches en los ojos y las mordazas.
Stephen me miró como diciendo "¿Estás seguro?" - Si eso es lo que quiere la Dama, lo entiendo.
Miré alrededor de la habitación por un momento mientras Stephen desataba la tela que cubría sus ojos. Había mucho polvo en la habitación, como si hubiera estado desatendido durante mucho tiempo. La calefacción no parecía funcionar y el aire frío subía del suelo. Sentí un poco de pena por ellos que habían estado tirados en el frío suelo, pero luego me disgustó pensar que uno de ellos podría haber estado observando cada uno de mis movimientos y mi privacidad. Me molestó muchísimo.
Prometí que si alguna vez atrapaba a ese espía, no dejaría que se saliera con la suya. Pero ahora frente a ellos, tuve un pequeño problema para averiguar cómo manejarlo
- ¡Mi señora! ¡Lo siento! - Uno de los sirvientes gritó tan pronto como se soltó la mordaza. Parecía asustado. Cuando sus ojos se encontraron con los míos, se puso cada vez más agitado.
Su voz temblaba y sus ojos estaban llenos de lágrimas, haciéndolo lucir muy desesperado.
- Señorita, por favor perdóneme solo una vez. Necesitaba dinero para la medicina de mi esposa y no pude evitarlo… - Mientras lo miraba con el ceño fruncido, Stephen me explicó la esencia del asunto a mis oídos.
La esposa del sirviente había padecido una enfermedad crónica, pero su condición había empeorado rápidamente y el salario que recibía en ese momento ya no era suficiente para cubrir el costo de los medicamentos y los gastos de manutención. Así que terminó pidiendo prestado dinero a las personas que lo rodeaban y, finalmente, pidió prestados préstamos privados…
Después de escuchar las palabras de Stephen, la historia del sirviente parecía ser cierta. Las circunstancias del sirviente fueron realmente desafortunadas.
Los otros dos hombres a mi lado también tenían sus propias razones. A diferencia del sirviente que estaba arrodillado a mis pies, los otros dos parecían haberse rendido y estaban esperando lo más silenciosamente posible a que se diera el castigo.
Pero la mirada asustada era la misma. Le pregunté a Stephen. - Sirvientes que vendieron la privacidad de su amo por dinero… Stephen, en este caso, ¿cómo debemos castigarlos?
- El castigo del Duque sería golpearlos hasta el borde de la muerte, luego despedirlos o enviarlos a trabajar a las minas. - Lo habían castigado azotándolo hasta poco antes de morir, luego echándolo a patadas o enviándolo a trabajar a las minas.
Stephan respondió con calm. Lo escuché y asentí en silencio. Quizás otras familias también castigan a sus sirvientes de la misma manera. El rostro del sirviente se puso cada vez más pálido. Pero no iba a llegar tan lejos.
Azotarlos hasta justo antes de morir, o enviarlos a las minas a trabajar… ¿No son los dos métodos demasiado crueles? Cerré los ojos y pensé por un momento. Era cierto que estaban equivocados, pero no quería castigarlos tan brutalmente. Sin embargo, no podía dejarlo ir con la palabra perdón.
- ¿Qué quieres hacer, señorita? - Preguntó Stephen.
Pude ver una pizca de nerviosismo en el rostro del sirviente. Estaba luchando con qué hacer con el ceño fruncido cuando descubrí algo extraño.
- ¿...? - Al principio pensé que era mi imaginación, pero ahora vi que no lo era. Los sirvientes se desplomaron a mis pies, pero miraron el rostro de Stephen mientras pedían perdón.
No debería sorprenderme. Honestamente, es porque Roxana no era el tipo de amo que los sirvientes respetaban. Hablaron de ella a sus espaldas. Lo había olvidado durante los últimos días, ya que me había sentido un poco mejor después de la remoción de las sirvientas, pero no me sentí tan bien cuando me di cuenta una vez más cuál era el lugar de Roxana en esta mansión.
- Perdóneme, señorita. Si nos das otra oportunidad…
Pregunté, mirándolos fríamente. - ¿Como puedo confiar en ti?
- ¡...!
Escupí con voz fría, refiriéndome al sirviente mirándome con una mirada aturdida.
- Todo es difícil al principio, pero luego es fácil.
- Lo siento mucho, jovencita. Perdóname una sola vez y me aseguraré de que esto nunca vuelva a suceder. - Esta vez, el sirviente, que había estado en silencio hasta ahora, dijo con voz desesperada.
- Ya has traicionado a tu maestro una vez. ¿Cómo se supone que voy a creer en ti? - Le pregunté con voz tranquila y silenciosa, en lugar de hablar con entusiasmo y enojo como la habitual Roxana. Entonces todos los sirvientes dejaron de hablar a la vez, como si hubieran hecho una promesa. Las expresiones en sus rostros se mezclaron. Pero ya no me importaban sus reacciones. Tampoco importaba si lo lamentaban sinceramente. - Stephen, hazlo tú mismo. Pero necesito hablarte de algo. Sígueme. - Les di una última mirada y luego salí de la habitación. Sus rostros estaban llenos de profunda desesperación. Stephen y yo salimos de la habitación, esperé a que cerrara la puerta y luego dije. - Como acabo de decir, puedes manejarlos tú mismo, pero no lo hagas tan mal. Prefiero enviarlos lejos.
Añadí por si Stephen no entendía bien. - Pero eso no significa que tengas que enviarlos a trabajar. Y no olvide darles una indemnización.
- ¡...! - Stephen tenía una expresión de desconcierto en su rostro.
Hablé rápidamente antes de que pudiera abrir la boca. - No revelaron ningún secreto importante de todos modos.
- Eso es cierto, pero ... ¿Estás seguro de que estás de acuerdo con esto? - Stephen me preguntó con una mirada de desaprobación.
Quería castigarlos severamente desde el principio y deshacerse de ellos. Tampoco quería dejar a los informantes en la mansión. Pero la forma en que Stephen lo dijo fue demasiado dura.
No hay nada que no esté bien.
- No va a estar bien. Ah, y por el momento, trabajaremos para salvar a los enfermos en nombre de la familia.
- ¿Eh? ¿Por qué de la nada…? - Stephen preguntó con curiosidad.
Fue una reacción natural. Hasta ahora, Roxana no había estado interesada en lo más mínimo en esas cosas. De hecho, tampoco planeé hacer esto desde el principio. Sin embargo, lo que escuché en la habitación antes fue frustrante y no podía pasarlo por alto. No pude perdonar al sirviente por traicionarme, pero aparte de eso, supongo que no pude evitar sentir lástima por él después de escuchar sobre su triste situación.
Aparté la mirada de Stephen, que me miraba fijamente, y continué - Enviaremos algunos médicos para que cualquier persona que esté enferma, por pobre que sea, pueda recibir atención médica. - Después de que terminé de hablar, le pregunté con cierta preocupación. - ¿Será difícil?
Stephen esbozó una pequeña sonrisa. - Absolutamente no. Estaba a punto de hablar con Su Alteza sobre el hambre que mató a muchas personas.
- Veo. Me alegra escucharlo.
Estaba a punto de volver a mi habitación, pero pregunté un poco vacilante. - Stephen, espero que mi padre no me culpe por esto más adelante.
Stephen pareció aturdido por un momento, luego inmediatamente se echó a reír.
- No claro que no. Creo que Su Alteza estaría bastante complacido con lo mucho que ha crecido su hija.
Podía sentir la calidez en su rostro mientras lo decía. Pero todavía estaba preocupado. El trabajo de ayudar a la gente era bastante tedioso y costoso.
Para controlar a las personas que se reunían para recibir raciones de alimentos, hubo que movilizar a mucha gente, y eso no fue tarea fácil. Cuando lo pensé, me pregunté si había ido demasiado lejos. En mi memoria, el Duque nunca se había enojado con Roxana.
Toleraba la extravagancia de Roxana, aunque nunca decía nada en general…
Me sentí amargado al pensar en la joven Roxana mirándolo con un anhelo de atención y afecto que ni siquiera podía imaginar correctamente en mi vaga memoria.
- ¿Es eso así?
Stephen me miró con rostro compasivo. - Señorita…
- Eso fue un poco innecesario, lo sé. De todos modos, gracias por tu tiempo. Subiré ahora.
Después de que terminé de hablar, me aparté. La mirada de Stephan se sintió a través del camino, pero afortunadamente no me detuvo.
Di la vuelta al pasillo, subí las escaleras, volví a mi habitación, cerré la puerta y me derrumbé. Miré por la ventana y vi una luna blanca elevándose en el cielo que emitía luz azul después del atardecer. A lo lejos, en la distancia, pude ver los coloridos fuegos artificiales iluminando bellamente el cielo.
Ahora que lo pienso, hoy ha sido el último día del festival
Miré por la ventana con una sensación de tristeza. Los fuegos artificiales continuaron por un tiempo. Cada vez que explotaban, luces de colores giraban en la habitación oscura y silenciosa y luego desaparecían.
Fue una escena hermosa que hizo que se me llenaran los ojos de lágrimas mientras miraba
Quizás porque era el último día del festival, los fuegos artificiales fueron extraordinariamente espectaculares y duraron mucho tiempo. Sin embargo, cuando terminaron los largos fuegos artificiales, todo lo que quedó fue un estremecedor silencio y oscuridad.
Mientras estaba solo en el cuarto oscuro, mirando por la ventana, vi la imagen de Roxana en mi memoria y la imagen de mí ahora
Me pregunto si Roxana sintió lo mismo que yo ahora.
Quería abrazarla y consolarla si estaba frente a mí. Y yo también necesitaba que me consolaran. Pero era muy consciente del hecho de que no era posible.
Entonces no había nadie para Roxana, y tampoco había nadie para mí ahora.
Hoy, la habitación vacía se sentía particularmente solitaria.
***
El largo, largo festival finalmente terminó.
Al día siguiente recibí una invitación, provino de la Familia Imperial. Un gran banquete se llevará a cabo en la familia imperial en un futuro próximo.
Las palabras de la primera línea me llamaron la atención.
[Estás invitado al banquete de la victoria del Príncipe Payne.]
- Príncipe Payne... - Recité el nombre del Segundo Príncipe con una invitación en la mano.
Actualmente, solo había dos Príncipes en la Familia Imperial. Uno de ellos, el Príncipe Heredero, se llamaba Jeremy Payne, y el nombre del Segundo Príncipe... Seguí la memoria de Roxana y recordé cierta información sobre él.
Como resultado, pude recordar muchas cosas sobre él. La madre del Segundo Príncipe era una Princesa exiliada. Se dedicó al Imperio como tributo, y el Emperador la aceptó como signo de reconciliación. Algún tiempo después, nació el Segundo Príncipe entre ella y el Emperador, y ella falleció por enfermedad antes de que él cumpliera los diez años.
Por lo tanto, el Segundo Príncipe estaba solo en el Palacio Imperial a una edad tan temprana.
Su madre tenía el estatus de Emperatriz, pero el poder y la autoridad que tenía eran demasiado débiles. Y después de su muerte, incluso ese débil poder desapareció, por lo que era fácil adivinar cuál era la posición del segundo Príncipe en el Palacio Imperial…
Era obvio.
El Segundo Príncipe había sido constantemente empujado al campo de batalla desde que era joven, y se había estado moviendo de un campo de batalla a otro durante varios años desde entonces. En efecto, fue enviado a morir, pero contra las expectativas de todos, en lugar de morir, se convirtió en un joven valiente.
Más recientemente, las tropas dirigidas por el Segundo Príncipe habían obtenido una serie de victorias, lo que lo convirtió en un héroe de guerra, título que fue aclamado y regocijado por su pueblo. La gente se enfoca solo en el resultado y no en el proceso, pero debe haber sido inusual que un niño sobreviviera esos largos años de lucha en el campo de batalla.
Sentí un dolor en la esquina de mi corazón cuando pensé en el niño que había pasado todas las noches en el campo de batalla ensangrentado con una espada real en lugar de una de madera en sus manos débiles, aún no completamente desarrolladas.
Guardé la invitación en un cajón y cerré los ojos lentamente y los abrí. La situación con el Segundo Príncipe fue realmente desafortunada, pero como el Príncipe Heredero y yo estábamos en el mismo barco, puedo decir que él y el Segundo Príncipe, que debe ser hostil con él, eran adversarios. Además, mi familia era particularmente poderosa entre las familias que apoyaban al Príncipe Heredero, por lo que desde el punto de vista del segundo Príncipe, el Duque y yo seríamos como una espina en sus ojos.
El Segundo Príncipe fue uno de los mayores peligros que tuve que tener en cuenta.
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