Capítulo 36.
Natalie recordaba vagamente a Ayla.
El rostro de Hannah palideció después de escuchar su conversación. La Emperatriz dijo claramente que conocería a Lady Ayla en persona. Eso hizo que Hannah se sintiera aún más asustada. Agarró nerviosamente su delantal.
- Hannah, ¿irás a entregarle el mensaje? ¿Deberíamos tomar una taza de té junto al lago?
Rose, que sostenía con fuerza al cachorro de lobo, le sonrió a Hannah y dijo. Cuando Hannah reaccionó de manera extraña, Rose la miró inquisitivamente.
- Ah...
- Hannah, ¿pasa algo?
- Oh, no. Lo haré ahora.
Hannah dobló ligeramente las rodillas, hizo una reverencia a Rose y se fue rápidamente.
Sentada frente al tocador, Ayla se peinaba el sedoso cabello dorado. Siguiendo la orden de la Emperatriz, Hannah se acercó a ella y la miró a través del espejo.
- E-la Emperatriz… pidió… tomar té en la… tarde junto al lago.
Ayla miró a Hannah con frustración.
- ¿Entonces la Emperatriz me pidió que nos reuniésemos con ella junto al lago para tomar el té?
Hannah asintió en lugar de responder.
- Dile que está bien.
Ayla dijo que iría, pero parecía muy triste. Todavía estaba molesta porque la mujer tomó asiento junto a Su Majestad Maxim de la nada. Estaba molesta con Rose, pero cuando Ayla es reconocida como Emperatriz, Rose sería expulsada de todos modos, así que todo está bien.
Estaba pensando en ello y se dio cuenta de que la criada todavía la estaba mirando en el espejo. Ayla frunció el ceño y gritó, porque tenía la sensación de que la criada le había leído la mente.
- ¿Qué estás haciendo?
Hannah recobró el sentido ante el grito de Ayla.
- ¿Eh? ¡Ah, entonces me iré ahora! - Hannah salió rápidamente de la habitación, como si estuviera huyendo.
Ayla caminó hasta el banco blanco junto al lago. Llevaba el mejor vestido y trabajaba duro en su cabello.
Emperatriz Rose Lancert.
Al pensar en ello como una reunión formal con la Emperatriz por primera vez, se animó a lucir lo mejor posible.
Ayla estaba convencida de que su apariencia era superior a la de Rose.
Bueno, para ser honesto, no es que la gente de Stern no pudiera ver la belleza de la Emperatriz en absoluto. Mucha gente decía que era hermosa, pero Ayla no creía que la belleza de la Emperatriz estuviera a la altura de la suya.
¡¿Por qué Su Majestad Maxim se casó con ella?!
Rose Lancert estaba sentada en el banco, con su cabello rojo ondeando al viento.
Ayla, mirándole la espalda, se acercó lentamente a ella. En ese momento, había algo suave cerca de sus pies.
¡Sí!
Un cachorro de lobo gris jugaba con la parte inferior de su vestido.
- ¡Vete, cosa sucia! - Ayla lo apartó de una patada porque la molestaba.
- Sípp…
Rose volvió a mirar el sonido del gemido del cachorro de lobo.
Ocultando su rostro frío, Ayla saludó a Rose con una suave sonrisa. Rose asintió hacia Ayla.
Ayla... la sobrina de la señora Katrina...
De hecho, Rose no estaba feliz de conocer a Ayla, la sobrina de la señora Katrina. Hubo muchas ocasiones en las que Rose escuchó que a Ayla le gustaba Maxim, y encontrarse en persona de esta manera podría dar lugar a malentendidos.
Sin embargo, también era ridículo que Rose no la hubiera conocido todavía, a pesar de que ella era la Emperatriz, la anfitriona del castillo.
Ayla no le hizo nada particularmente ofensivo a Rose.
Se enteró de que Ayla había dejado a su familia y había llegado al castillo cuando era joven. Fue bastante lamentable escuchar que una niña tuvo que dejar a sus padres. Sin embargo, no esperaba que ambos se llevaran bien. La razón por la que Rose vino aquí en primer lugar fue para no convertirse en hermana de Ayla.
Por otro lado, tampoco hay ninguna razón por la que no puedan tomar una taza de té juntos.
Por eso decidió conocer a Ayla.
Ayla estaba justo a la vuelta de la esquina.
- Su Majestad.
Rose sonrió mientras se inclinaba con gracia.
- Ven y siéntate.
Rose dijo suavemente y señaló el asiento a su lado.
Fue alrededor del atardecer.
Jansen, que estaba organizando el resto de los documentos, se detuvo al ver a la persona frente a él.
Era la primera vez que una criada acudía a su habitación para recibirlo en persona. Miró a la doncella con asombro y curiosidad.
- ¿Qué pasa?
- Tengo... algo que decirle... al administrador. - Su rostro estaba rojo brillante.
Jansen intentó mirarla a los ojos, pero la criada seguía mirando hacia abajo, evitándolo.
- ¿…? - Jansen se levantó y se acercó a ella. - ¡Ah! Me preguntaba por qué me parecías tan familiar.
La doncella era una niña a la que veía a menudo en la habitación de la Emperatriz.
Cada vez que se acercaba, Hannah retrocedía rígidamente.
- ¿Su Majestad tiene algún mensaje para mí?
- Oh, no… - Respiró hondo y se armó de valor.
Jansen amablemente le acercó una silla.
- Siéntate y habla despacio. No tienes que estar tan nervioso.
Tan pronto como se sentó, Hannah se levantó bruscamente y sorprendió a Jansen.
- ¡Este! - Jansen esperó a que ella terminara sus palabras. - ¡M-mira esto!
Su mirada pasó de su rostro pálido al objeto que tenía en la mano.
- Mmm. - Le echó un vistazo rápido, preguntándose qué era, y de repente se puso serio. - ¿De dónde has sacado esto?
A diferencia de su habitual voz suave, Jansen sonaba como si estuviera interrogando a un pecador.
Hannah comenzó a hablar más claramente después de reunir coraje.
- Es-es lo que la señorita Ayla estaba tratando de quemar. ¡Lo vi con seguridad!
Jansen miró fijamente a la doncella.
Ella juntó sus manos con fuerza para no temblar, y sus ojos verdes, que parecían el bosque, miraron directamente a sus brillantes ojos marrones por primera vez. Sus ojos eran puros y honestos, y parecía como si quisiera que él le creyera.
La expresión de Jansen, que hasta ahora había sido aterradora, se relajó un poco.
- ¿Por qué me muestras esto?
- E-estoy preocupado por la Emperatriz... Sir Jansen parece aterrador, pero sé que es usted confiable. - La cara de Hannah estaba tan roja que estuvo a punto de desplomarse.
Sin embargo, sus ojos claros que lo miraban contenían algunos sentimientos inexplicables y su fuerte fe en él.
Esta vez, Jansen evitó sus ojos primero sin darse cuenta. Se sentía como si fuera absorbido por ellos si continuaban haciendo contacto visual.
Volvió a examinar lo que tenía en la mano y se recostó en su silla.
- Gracias por confiar en mí. Yo me ocuparé de ello ahora, para que no tengas que preocuparte.
- ¿E-la Emperatriz estará bien?
- Por supuesto.
- E-entonces, confiaré en Sir Jansen y me iré.
Él no la miró.
Hannah hizo una reverencia y salió de su habitación.
Después de que ella se fue, Jansen caminó lentamente hacia la ventana.
Miró a la criada que acababa de irse.
Respiraba con dificultad mientras tocaba un poste de madera con una mano y se daba palmaditas en el pecho con la otra. Parecía aliviada, como si hubiera sobrevivido a un acontecimiento impactante.
Cuando lo vio, sonrió.
Regresó a su escritorio con cara seria y estrechó lo que ella le había dado en la palma de su mano.
Escondida detrás de un gran árbol, Ayla contemplaba el lago.
A pesar de que el clima se había vuelto bastante frío, Maxim pasaba tiempo solo, nadando tranquilamente contra la corriente del lago. En invierno, mientras el lago no se congelara, normalmente se quitaba la ropa y se sumergía en agua fría.
Ayla sabía que Maxim había venido solo a nadar.
También fue la única vez que pudo conocerlo.
- Maxim…
Cuando lo vio por primera vez, todavía era un niño, pero ahora era un hombre adulto. Cada vez que sus fuertes hombros y largos brazos cortaban la corriente, su cuerpo avanzaba.
Ayla tuvo que calmar su acelerado corazón.
- Ven aquí ~ No puedes ir por ese camino.
Desde algún lugar del bosque, pudo oír la voz de una mujer. Ayla volvió la cabeza sorprendida.
Miró el lago en el que Maxim estaba nadando de nuevo, sintiéndose desesperada por miedo a que la descubrieran.
Se había adentrado mucho en el lago y volvía nadando hacia allí.
Afortunadamente, no pareció oír nada.
- ¡Cachorro!
Vio al cachorro de lobo al que había pateado ayer. Después de eso, supo quién era el dueño de esa voz. Ayla dudó sobre qué hacer y luego caminó hasta la orilla del lago donde estaba nadando Maxim.
Antes de que la Emperatriz encontrara a Maxim, primero tenía que acercarse a él. Ella tenía prisa.
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