Capítulo 9.
- Bien. - Stephen tomó un sorbo de su té con expresión indiferente.
Sí. Conocía esa mirada. Hace demasiado frío para alegrarse. Hablar con esa mirada en tu rostro suena como una amenaza. Gruñí interiormente.
Sin embargo, su actitud actual me dio la esperanza de que tal vez podríamos mejorar esta relación incómoda. Stephen era terco, pero Roxana tampoco se portaba bien, por lo que su relación era un conflicto, como el agua y el aceite. Pero Stephen nunca había dicho nada malo. Sus palabras estaban lejos de ser los cumplidos más dulces que las niñeras y las damas de honor le habían dicho a Roxana, pero cuando lo pensé, todo fue por el bien de Roxana.
Roxana tampoco lo odiaba realmente. Yo tampoco lo odiaba, era tan sencillo pero sincero.
- Gracias por su preocupación.
- ¡...!
Stephen guardó silencio por un momento, pero después de unos segundos respondió con voz incómoda.
- Me agradeces mucho hoy.
Me reí. - ¿Es eso así?
En realidad, Roxana nunca antes le había dado las gracias a Stephen por su orgullo. Pero, de nuevo, yo no era ella.
- 'Gracias' no es tan difícil de decir, así que ¿por qué debería abstenerme de decirlo?
- ... - Stephen me miró con expresión complicada.
Sin el coraje para mirarlo a los ojos, lo ignoré a propósito y llevé la taza de té a mis labios. Cuando no quedó más té, dejé la taza sobre la mesa y finalmente hablé.
- Me gustaría reintegrar a la jefa de limpieza, ¿es posible?
El rostro de Stephen se endureció de nuevo ante mis palabras. Me miró con una expresión de profunda incertidumbre en su rostro.
- ¿Hablas en serio?
- Sí.
Mi respuesta hizo que los ojos de Stephen se agrandaran. Me miró con más asombro que antes. Me quedé mirando al frente de la habitación con una mirada despreocupada en mi rostro. Pero eso no impidió que la mirada de Stephen me dejara.
- Escuché que envió a la hija del Vizconde William.
- Eso es correcto.
- ¿Puedo preguntar por qué? - Stephen todavía parecía asombrado. Su mirada inquisitiva pareció medir mis intenciones.
- No fue suficiente que saliera sin permiso, subestimó a su amo, así que la eché. No necesito un sirviente que se tome a la ligera a sus amos.
- ¡......!
Respondí como siempre, pero mi voz sonaba sorprendentemente fría y arrogante, incluso para mí. Quizás por eso el rostro de Stephen se puso rígido. - Es por eso que quiero traer de nuevo a la doncella. Parece que las reglas de la casa se han relajado recientemente.
Stephen guardó silencio. Volví a mirar lo que acababa de decir y lo lamenté, preguntándome si quizás había cometido un error. Ahora que lo pienso, era Stephen quien estaba a cargo de la mansión.
No podía creer que hablé sobre la relajación de la disciplina en esa mansión frente a él ... Esto fue tan bueno como una reprimenda descarada para él. Entonces, lo que acababa de decir probablemente sonaba desagradable para él.
Además, fue Roxana quien causó todo esto, por lo que debe estar frustrado. Casi pude escuchar su discurso sarcástico.
- Te has convertido en todo un modelo a seguir, ¿no es así?
- ...
Por alguna razón, el rostro de Stephen se suavizó. Dijo, sonriendo levemente.
- …Es tiempo de un cambio. También lo he estado sintiendo mucho esta vez.
Sorprendentemente, no se sintió ofendido por mis palabras.
- Me ocuparé del asunto del reintegro de la jefa de limpieza tan pronto como sea posible, como solicitó.
Respondí con alivio de que no estaba de mal humor.
- Entiendo. Esperaré.
Terminé mi té y estaba a punto de levantarme, cuando vi que Stephen fruncía los labios.
Parecía tener algo que decir, pero no podía sacarlo fácilmente. Creo que el estado de ánimo se había aliviado un poco, y estaba a la vez arrepentido y agradecido con él, así que me senté en silencio y esperé a que dijera algo. La espera no fue muy larga. Después de unos minutos, logró abrir la boca.
- Hay una última cosa que quiero preguntarte ... ... ¿puedo? - Con una mirada seria en su rostro, tenía una idea aproximada de las preguntas que me haría.
Suspiré por dentro y asentí.
- ¿Qué diablos pasó en el Palacio Imperial ese día?
Era una pregunta que esperaba, pero esta vez no fue tan fácil de responder. Era el confidente del Duque, aunque su actitud hacia mí era un poco más amistosa. El Duque debió haber oído hablar de mi accidente, porque no era algo que simplemente pasara por alto. Y lo que le digo a Stephen ahora también lo oirá el Duque.
Por eso no pude dar una respuesta apresurada. Cuanto más duraba el silencio, más incómodo fluía el aire entre nosotros. Pude ver la tensión en su mirada.
- La gente dice…
- Lo que pasó ese día fue simplemente un accidente.
Lo interrumpí por la mitad y respondí porque no podía permitir que Stephen tuviera más malentendidos extraños.
- ¿Accidente? - Stephen arrugó la frente. Entrecerró los ojos y me miró. Había una pizca de sospecha en su mirada. Pero incluso con una mentira visible, esto era lo mejor que podía hacer por ahora.
- Salí a la terraza para refrescarme la cabeza, pero me apoyé en la barandilla y perdí el equilibrio y me caí.
- ...
Hablé con tanta calma como pude, pero sabía que era una excusa poco convincente. No había forma de que me creyera, porque sabía que la situación entre el Príncipe Heredero y yo no era buena incluso antes del accidente. Ahora que lo pienso, alguien debe haberme visto pisar la barandilla ese día.
También estaba el hombre que trató de ayudarme. Puede que estén hablando de mí. No sé cómo se difundieron los rumores sobre mí. Pero….
Stephen lo sabía. Me miró con frustración. Por su reacción quedó claro que no me creía.Pero no quise dar explicaciones. No pude darle una excusa adecuada todavía, y no tuve la elocuencia para engañarlo con tacto.
Pero no pude decir la verdad. Sabía que cuanto más intentaba explicar, más loco se volvería. Además, lo que dije no estuvo mal. Lo que sucedió ese día fue definitivamente un accidente. Lo juro por los cielos, no estaba tratando de tomar una decisión extrema ese día debido a las heridas que recibí del Príncipe Heredero, como Stephen parecía pensar.
No sabía exactamente qué me había pasado ese día. Estaba desconcertado y asustado y trataba de escapar.
Pensé que estaba soñando en ese momento.
- ... - Un silencio incómodo se apoderó de mí.
Seguí apretando y abriendo los puños. Las palmas de mis manos se estaban calentando rápidamente por el nerviosismo.
- Está bien ... .., si eso es lo que dices, entonces eso es lo que es.
- ¿...?
Me sorprendieron un poco las palabras de Stephen. Ciertamente hubo muchas debilidades en mis palabras. No había forma de que el perspicaz Stephen no lo supiera. No obstante, lo dejó pasar así. Parecía que yo no era el único que había cambiado desde antes. Dejé mi asiento antes de que me metiera en problemas con una mirada complicada en mi rostro.
- Gracias por el té.
Afortunadamente, Stephen ya no preguntó. Estaba a punto de salir de la habitación, pero me detuve en la puerta y le pregunté.
- ¿Alguna vez has oído hablar de mí a la familia real?
- Por supuesto que sí, muchas veces.
La respuesta de Stephen me hizo darme cuenta de que había hecho una pregunta ridícula. Roxana es la prometida del Príncipe Heredero y, dado que el accidente en el que me lesioné ocurrió en el Palacio Imperial, estoy seguro de que la Familia Imperial había iniciado una investigación.
- Hablando de eso, ¿cómo manejaron lo que sucedió ese día?
- Aún está siendo investigado por la Familia Imperial, pero por ahora, fue tratado como un accidente.
El 'por ahora' en las palabras de Stephen me molestó, pero no pregunté más.
- ¿Has informado a la Familia Imperial de mi paradero recientemente?
- No, no tengo. Lo que sucede en la residencia del duque se mantiene en secreto para el mundo exterior. - Stephen respondió con firmeza.
Pero sonreí ante su seguridad. A pesar de su actitud imponente, lo que había dicho estaba mal. Si lo que sucedió dentro de la mansión del Duque no se hubiera filtrado al mundo exterior, no habría forma de que el Príncipe Heredero se hubiera enterado de mi recuperación.
Si fuera Stephen quien se lo dijera al príncipe heredero, no estaría tan ansioso, pero él no… La idea de que pudiera haber un espía imperial en esta mansión me hizo estremecer un poco.
- Entonces, ¿cómo podría Su Alteza el Príncipe Heredero saber que estoy despierto?
- ¿Eh?
Pregunté con el ceño fruncido y Stephen me miró con incredulidad Al mirar su rostro sorprendido, parecía que realmente no sabía nada al respecto. Lo miré en silencio con el ceño fruncido.
- No puede ser. Me he asegurado de que los sirvientes se mantengan en la oscuridad. - Stephen respondió rápidamente.
Estoy seguro de que fue imperdonable para un hombre que se enorgullece tanto de su trabajo y hace todo lo mejor que puede. No es algo que pueda admitir y aceptar fácilmente, por supuesto. Pero por mucho que me gustara Stephen, su sospecha de mí ahora no era nada agradable.
- Esto no habría sucedido si hubiera sido realmente minucioso. - Cuando lo miré con disgusto, pareció un poco arrepentido y preguntó con más cortesía.
- ¿Es cierto lo que dices?
- Sí. - Asenti. Le ofrecí la carta del Príncipe Heredero. - Puedes verlo por ti mismo si no me crees.
Sus ojos revolotearon al ver la carta.
- ¿Cómo me atrevo a ...? - Stephen dudaba en aceptar mi carta. Él era solo un sirviente, pero al leer la carta de su amo, una carta fue enviada por el Príncipe Heredero, ciertamente fue algo sobre lo que vale la pena dudar.
Sin embargo, al final aceptó la carta que le di y leyó el contenido. Mientras leía la carta, el rostro de Stephen se endureció.
- Estoy avergonzado de mí mismo. No quise dudar de tus palabras. Estaba tan sorprendido ... Lo siento si fue ofensivo.
Como si hubiera terminado de leer la carta, Stephen me la tendió y se disculpó profusamente. Lo miré con el ceño fruncido. La expresión de sorpresa en su rostro no parecía que estuviera fingiendo.
¿Pero Stephen realmente no tuvo nada que ver con esto? Lo miré en silencio por un momento, luego rápidamente dije.
- Puedes dejar de disculparte. - Stephen levantó lentamente la cabeza.
Todavía tenía una mirada confusa en su rostro. Todavía no tenía pruebas suficientes para demostrar que Stephen no tenía nada que ver con esto, pero no quería dudar de él. Hasta donde yo sé, Stephen era un hombre de una honestidad poco común. Lo mismo sucedía en la memoria de Roxana y en lo que yo había visto y sentido de primera mano. Decidí confiar en los ojos del Duque y en los míos por una vez.
Por eso el Duque le confió gran parte del trabajo.
- Por favor, continúe evitando que gran parte de lo que está sucediendo en la mansión se filtre al mundo exterior. Y el Príncipe Heredero está programado para visitar en un futuro próximo. No sé la fecha exacta. Prepárate con anticipación para que no nos culpen.
- Sí.
Me di la vuelta, dejándolo con una mirada todavía sorprendida en su rostro, pero me detuve. Ahora que lo pienso, además de las sirvientas, todavía tenía muchos problemas por resolver.
- No creo que la haya visto desde ayer. ¿Dónde está la niñera?
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